Le groundhopping, c'est quoi ?

La plupart des supporters suivent un club. Le groundhopper suit les stades. L'affiche compte toujours — personne ne se déplace pour rien — mais ce qu'on collectionne, c'est l'enceinte : une nouvelle tribune, un nouveau virage, de nouveaux projecteurs, une foule dans laquelle on n'a jamais mis les pieds.

C'est un loisir sans fédération, sans règlement officiel et sans définition unique. Ce qu'il a, en revanche, c'est un ensemble de conventions sur lesquelles les supporters se sont accordés au fil des décennies, et une culture particulièrement accueillante pour les nouveaux.

D'où vient le groundhopping

On fait généralement remonter la pratique aux supporters britanniques et allemands, qui tenaient des listes écrites des stades visités et se les échangeaient via des fanzines bien avant qu'Internet ne rende la chose facile. C'est le terme allemand Groundhopping qui s'est imposé, et on l'emploie aujourd'hui tel quel en français, en anglais, en italien ou en espagnol.

Ce qui a tout changé, c'est le transport bon marché et les calendriers en ligne. Un loisir qui signifiait autrefois un train jusqu'au département voisin veut désormais dire, couramment, un week-end dans un autre pays, calé autour de deux ou trois coups d'envoi qui ne se chevauchent pas.

Ce qui compte vraiment comme un stade

C'est la question sur laquelle tout groundhopper finit par débattre, généralement au bar, généralement longuement. La base commune est simple : un stade est fait quand on y a vu un match officiel, en personne, depuis l'intérieur de l'enceinte.

Tout ce qui dépasse cette base est discuté. Un match amical compte-t-il ? Et une visite guidée sans match ? Un stade depuis reconstruit ? Il n'y a pas de bonne réponse, seulement celle qu'on applique de manière constante à sa propre liste.

Les règles non écrites

Le groundhopping fonctionne parce que les groundhoppers sont des invités. Presque toutes les conventions du milieu découlent de cette seule idée.

• Tu es de passage chez quelqu'un d'autre. Les gens autour de toi viennent depuis trente ans ; toi, tu es là pour quatre-vingt-dix minutes.
• Adapte-toi à la tribune où tu es assis. Porter les couleurs de l'équipe visiteuse dans une tribune domicile est le moyen le plus rapide de transformer une belle journée en mauvaise.
• Renseigne-toi sur les règles locales avant d'arriver, pas au tourniquet. Ce qu'on peut faire entrer, la nécessité d'une pièce d'identité, la transmissibilité du billet : tout varie selon le club et le pays.
• Photographie le stade, pas les gens. Tribunes, projecteurs et vues sur la pelouse, sans problème ; les supporters, les stadiers et la police, en général non.
• Dépense sur place. La boutique, la buvette, le bar du coin. C'est la façon la moins chère d'être un bon invité.
• Ne traite pas le football amateur comme une curiosité. Un stade de dixième division, c'est toute la saison de quelqu'un.

Pourquoi les gens font ça

Pose la question à dix groundhoppers, tu auras dix réponses, mais elles tournent souvent autour de trois.

La première, c'est la collection : le plaisir simple et lisible d'un chiffre qui monte et d'une carte qui se remplit. La deuxième, c'est la variété — un mardi soir en huitième division n'a rien à voir avec une phase de groupes de Ligue des champions, et faire les deux dans la même semaine est un vrai privilège. La troisième, celle qu'on cite en dernier mais qu'on pense le plus fort : c'est un prétexte. Un prétexte pour découvrir une ville qu'on n'aurait jamais réservée, avec un rendez-vous fixe au milieu.

Comment se lancer

1. 1Compte ce que tu as déjà fait. Presque tout le monde est surpris du nombre de stades déjà au compteur une fois qu'on y réfléchit sérieusement.
2. 2Décide de tes règles de comptage, et note-les quelque part où tu ne les perdras pas.
3. 3Choisis un stade proche que tu n'as jamais fait — même ville, ou à un train de là. Le premier déplacement volontaire doit être facile.
4. 4Va voir un match amateur avant d'aller voir une affiche. C'est moins cher, le billet est plus simple, et ça t'apprend à quel point ce loisir ne parle pas que de football.
5. 5Seulement ensuite, prépare un déplacement à l'étranger, où les billets, le transport et les horaires doivent tous s'aligner en même temps.

Le loisir passe aussi bien à petite échelle qu'à grande. Pas besoin de passeport, de budget ni de tableur pour commencer — il te faut un stade où tu n'es pas encore allé.